Más fuerte y contagiosa: hallan nueva mutación híbrida de coronavirus que enciende las alarmas
En las últimas horas se encendieron las alarmas de la comunidad científica por el hallazgo de una mutación nueva del SARS-CoV-2 producida a partir de la fusión de los genomas británicos y californianos que provocaron una "versión híbrida" del virus, que sería más fuerte y contagiosa.
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El evento de "recombinación" fue hallado en una muestra del virus en California, informó NewScientist, levando advertencias entre la comunidad científica sobre una probable nueva fase de la pandemia.
El virus híbrido es una recombinación de la variante B.1.1.7 altamente transmisible descubierta en el Reino Unido y la variante B.1.429 que se originó en California y que puede ser responsable de una ola reciente de casos en Los Ángeles porque porta una mutación que lo hace resistente a algunos anticuerpos.
El descubrimiento estuvo a cargo de la científica Bette Korber, del laboratorio Nacional de Los Alamos. Ella afirmó el pasado 2 de febrero en reunión organizada por la Academia de Ciencias de Nueva York que había visto evidencia "bastante clara" de la nueva mutación en su base de datos de genomas virales estadounidenses.
De confirmarse su hallazgo, la mutación combinada de los dos genomas sería el primer caso de una variante recombinada desde que empezó la pandemia.
La recombinación podría conducir a la aparición de variantes nuevas e incluso más peligrosas, aunque todavía no está claro qué grado de amenaza podría representar este primer evento de recombinación.
Korber solo ha visto un único genoma recombinante entre miles de secuencias y no está claro si el virus se transmite de persona a persona o es solo una vez.
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La recombinación ocurre comúnmente en los coronavirus porque la enzima que replica su genoma es propensa a salirse de la cadena de ARN que está copiando y luego volver a unirse donde la dejó. Si una célula huésped contiene dos genomas de coronavirus diferentes, la enzima puede saltar repetidamente de uno a otro, combinando diferentes elementos de cada genoma para crear un virus híbrido.
La reciente aparición de múltiples variantes del nuevo coronavirus puede haber creado la materia prima para la recombinación porque las personas pueden infectarse con dos variantes diferentes a la vez.
"Es posible que estemos llegando al punto en que esto está sucediendo a un ritmo apreciable", dice Sergei Pond de la Universidad de Temple en Pensilvania, quien está atento a los recombinantes comparando miles de secuencias del genoma cargadas en bases de datos. Él dice que todavía no hay evidencia de una recombinación generalizada, pero que "todos los coronavirus se recombinan, por lo que es una cuestión de cuándo, no si".
